Según una publicación de “The Lancet Oncology” la mitad de los casos mundiales de cáncer infantil podrían centrarse en África. La tasa sería de 56.3 casos por millón de personas con cáncer en la región.
El documento muestra los factores que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer en la infancia en África, siendo el predominante la ausencia de oncólogos pediátricos, por lo que no sería posible dar tratamiento a un volumen elevado de niños. A detalle solo cuatro países africanos (Ghana, Sudáfrica, Tanzania y Uganda) pueden brindar capacitación oncológica pediátrica, sin embargo, en el resto de naciones los niños con cáncer están siendo atendidos por enfermeras y médicos sin formación especializada.
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“Detrás de muchos de estos factores se encuentra la ausencia de una priorización política del tratamiento del cáncer infantil por parte de los gobiernos y los sistemas de salud. Los esfuerzos inmediatos para mejorar los resultados del cáncer infantil en África están garantizados tanto por motivos éticos como rentables”, dice el informe.
Recordemos, que en África subsahariana, la carga de salud del cáncer infantil es alta y sin especialistas ni tecnologías los niños mueren innecesariamente, la tasa de supervivencia es de solo dos de cada diez niños con cáncer. En contraste en Estados Unidos la tasa es de ocho de cada diez niños.
Aunque las exposiciones ambientales y la genética influyen en el desarrollo del cáncer en niños africanos, aún es necesario hacer más estudios ya que las altas tasas de mortalidad no se deben específicamente a una tasa alta de casos reportados, sino principalmente por un diagnóstico tardío.
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No hay talento humano especializado en cáncer infantil
Para mejorar en este aspecto es preciso aumentar la cifra de personal especializado en cáncer, ya que este talento humano suele migrar hacia países con mejores condiciones laborales. “La cooperación gubernamental entre los estados africanos y los países de altos ingresos es fundamental para poner fin a la fuga de talentos y mejorar las tasas de retención”, dice el comunicado.
A raíz de este hallazgo, la Organización Mundial de la Salud está en diálogos con diferentes gobiernos africanos para priorizar el cáncer infantil. “Para frenar el aumento de las muertes por cánceres infantiles, se necesita crear más conciencia, proporcionar mejores pruebas e investigaciones así como más investigación sobre los cánceres infantiles en el África subsahariana”, explica Ifeoma Okoye, profesor de radiación del Hospital Docente de la Universidad de Nigeria en el estado de Enugu.
Finalmente, el profesor agrega que para mejorar los resultados clínicos en cáncer infantil es necesaria una mejor financiación, subsidiar parte de los tratamientos e implementar un modelo de salud más eficiente. “Tanto los medicamentos huérfanos como los medicamentos de quimioterapia deben producirse localmente para reducir el costo. La voluntad política también es importante para crear más conciencia sobre el cáncer infantil… ya que la mayoría de los cánceres infantiles son susceptibles de tratamiento”, concluye.
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